โรคอ้วนเกิดจากการกินมากเกินไป การขาดการออกกำลังกาย ปัญหาทางจิตใจที่ทำให้เกิดการกินมากเกินไป และโครงสร้างทางพันธุกรรมที่ทำให้น้ำหนักขึ้นได้ง่าย ปัญหาทางร่างกาย จิตใจ และพันธุกรรมเหล่านี้เกิดจากกระบวนการที่ซับซ้อนในร่างกายมนุษย์ แต่สาเหตุพื้นฐานก็คือปริมาณการบริโภคนั้นมากกว่าปริมาณพลังงานที่ใช้ ในปัจจุบัน คนสมัยใหม่มีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมความเป็นอยู่ ปริมาณและคุณภาพของอาหารดีขึ้น ในขณะที่กิจกรรมที่ใช้พลังงานลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ส่งผลให้เกิดโรคอ้วน สิ่งนี้ทำลายสมดุลภายในหรือหรือการทำงานทางสรีรวิทยา และกระตุ้นให้เกิดโรคอ้วนมากขึ้นอีก เช่น ความดันโลหิตสูง, โรคเบาหวาน, โรคไขมันในเลือดสูง เป็นต้น ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในการปรับปรุงภาวะอ้วนก็คือ การลดปริมาณการบริโภค